Deu origem, ao longo do tempo, às mais diversas lendas marinhas e alimentou inúmeras fantasias e histórias de viagens marítimas. Aterrador. Monstruoso. Hidra, kraken, entre tantos outros nomes. Este temível ser marinho de tamanho imenso e longos tentáculos, que abraçava embarcações e pessoas para os fundos oceânicos de onde nunca mais regressariam, a lula colossal (Mesonychoteuthis hamiltoni), parece ser um calmo predador das profundidades[i].
É o maior invertebrado do mundo e foram as suas grandes dimensões e algumas características morfológicas únicas que deram origem a séculos de especulação sobre o seu comportamento agressivo como predador.
Os estudos científicos mostram, no entanto, que este animal não é um predador voraz, apto a desenvolver interações de grande velocidade predador-presa. Parece, antes, ser um predador de emboscada que utiliza os ganchos dos seus braços e tentáculos para capturar as presas que dele se aproximam.
Mais, os resultados indicam que a lula colossal tem um ritmo de vida lento associado a necessidades alimentares diárias muito baixas. Assim é a vida de um gigante das águas frias e profundas dos oceanos do hemisfério sul.
E as histórias sobre o assustador monstro marinho? Fruto da imaginação de gerações de marinheiros e pescadores? Talvez, mas não apenas.
A lula colossal possui um acentuado gigantismo provavelmente associado às baixas temperaturas da água das zonas onde vive, podendo pesar mais de 500 kg e medir até 14 metros. Possui os maiores olhos e bico de todos os cefalópodes e encontra-se numa posição próxima do topo da cadeia trófica, alimentando-se de grandes peixes.
Apesar disso, é também presa e constitui um dos principais componentes da dieta alimentar de outros predadores de topo, como o cachalote. E esta evidência remete-nos, de novo, para elementos mitológicos e para antigas lendas de lutas entre gigantes do mar. Dois colossos, num duelo natural.
Os cachalotes e as grandes lulas (sejam as colossais Mesonychoteuthis ou as gigantes Architeuthis) são protagonistas de bestiários, intitulam aventuras, justificam a criação de museus[ii], fazem história. Mas são factos reais, ainda que mal conhecidos, mas observados no mar durante séculos de navegações e explorações, que estão na origem das fantasias.
Agora a ciência já responde a muitas questões, leva-nos ao encontro do passado, dá razão a algumas especulações e liberta-nos de medos antigos. A ciência, hoje, apresenta-se com toda a sua certeza e nós aceitamo-la de bom grado. Mesmo quando destrona os vilões do mundo subaquático que viviam nos romances e no imaginário da nossa infância, e transforma ferozes predadores em pacíficos colossos dos oceanos.
Cristina Brito
Ciência na Imprensa Regional – Ciência Viva
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