Nuno Bicho, investigador do Centro Interdisciplinar de Arqueologia e Evolução do Comportamento Humano (ICArEHB) da Universidade do Algarve, ganhou uma bolsa de investigação de 2,5 milhões de euros do European Council Research (ERC) Advanced Grant, para «investigar a dinâmica das primeiras migrações do Homo sapiens em e a partir de África».
Esta é a terceira bolsa de ERC que o ICArEHB ganha este ano, num total de 6,5 milhões de euros. Esta é, de resto, a primeira vez que, no mesmo ano e em qualquer área científica, um centro desta dimensão consegue obter três bolsas, uma em cada tipologia (ERC Starting Grant, ERC Consolidator Grant e ERC Advanced Grant).
No caso da bolsa agora garantida por Nuno Bicho, tem uma duração de cinco anos e «visa apoiar investigadores principais de excelência, com reconhecida liderança científica no seu campo de investigação».
Além de investigar a dinâmica das primeiras migrações do Homo Sapiens, este financiamento também procurará, a partir de dados arqueológicos, provar que as populações humanas da África Austral foram a génese da migração da nossa espécie a partir de África, há cerca de 70 mil anos.
Para testar essa hipótese, explica Nuno Bicho, «o projeto reúne um conjunto alargado de investigadores internacionais, a que se juntam oito novos elementos, quatro investigadores doutorados e quatro alunos de doutoramento. O trabalho vai ter lugar nas bacias dos rios Limpopo e Save, no centro de Moçambique, uma área que medeia as duas regiões-chave do aparecimento da nossa espécie, ou seja, a África Austral e a África Oriental”.
Este projeto, denominado “Dispersals” será, desta forma, «crucial no fornecimento de dados arqueológicos, cronológicos e paleoambientais que serão inovadores e de alta resolução».
Esta investigação «fornecerá uma perspetiva nova fundamental sobre os processos relativos às primeiras migrações e dispersões da nossa espécie no continente africano e fora dele e que resultaram na diáspora humana por todo o planeta nos últimos 100 mil anos».
O investigador do ICArEHB foi um dos 253, entre as 2652 apresentadas, a receber financiamento da ERC Advanced Grant, que distribuiu um total 624,6 milhões de euros.
Quanto ao facto de esta ser já a terceira bolsa ganha este ano pelo centro de investigação da UAlg, Nuno Bicho considera que «o mais relevante é o reconhecimento deste facto, que permite colocar o ICArEHB no centro das atenções científicas, da arqueologia e da evolução humana ao nível mundial».
Este reconhecimento, concretiza o investigador, «faz com que o Centro seja agora particularmente atrativo para estudantes e investigadores, porque, para além de conseguirmos ter financiamento, a nossa taxa de sucesso é de 100% nestas bolsas da ERC. Podemos, portanto, servir de exemplo para os outros centros e investigadores, nacionais e internacionais».
O investigador acredita que estas bolsas irão contribuir para tornar a Universidade do Algarve e o ICArEHB num centro de excelência em arqueologia. «O sucesso na obtenção das três bolsas em 2021 faz com que o ICArEHB se confirme como o centro de excelência que a Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT) tinha já reconhecido nas suas duas anteriores avaliações», afirma.
Nuno Bicho reconhece ainda que «as bolsas atribuídas ao ICArEHB vão permitir que os três investigadores responsáveis possam trabalhar em ciência sem preocupações financeiras durante cinco anos, com contratos permanentes e estáveis».
Além disso, conclui, «vão possibilitar a expansão do Centro, através da contratação de perto de uma dezena de novos investigadores de qualidade internacional e, em muitos casos, com especializações únicas no País, bem como um número idêntico de alunos com bolsas de doutoramento».
Sobre a importância das bolsas ERC, Maria Leptin, presidente do Conselho Europeu de Investigação, felicitou todos os vencedores, reforçando que «é essencial financiar a investigação de ponta para manter a Europa num nível científico de vanguarda».
O European Research Council apoia e financia projetos pioneiros e investigadores em etapas progressivas da sua carreira. Estabelecido pela Comissão Europeia em 2007, opera de acordo com os princípios da excelência científica, ciência aberta, autonomia, eficiência, eficácia, transparência, responsabilidade e integridade da investigação assegurada pela Comissão Europeia.
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