Loulé volta a prestar homenagem e devoção à Mãe Soberana, «a maior manifestação religiosa a Sul de Fátima e uma marca identitária» dos louletanos, numa festa que começa no Domingo de Páscoa, 31 de Março, com a descida do andor da Padroeira de Loulé à cidade e termina a 14 de Abril, com o ponto alto das celebrações, o regresso da imagem de Nossa Senhora da Piedade ao seu santuário.
Nos 15 dias que separam os dois momentos, as chamadas Festa Pequena e Festa Grande, vão realizar-se no concelho diversas atividades eclesiásticas e culturais.
As celebrações arrancam no Domingo de Páscoa das celebrações, com a realização da Festa Pequena. «O programa litúrgico começa precisamente no Santuário, com a oração do Terço, a partir das 16h00. Por volta das 17h00, tem início a descida da Imagem da Nossa Senhora em procissão, levada em ombros pelos Homens do Andor, até à Igreja de S. Francisco. É aí que tem lugar a eucaristia solene que encerra a Festa Pequena», segundo a Câmara de Loulé.
Desde o dia de Páscoa até 14 de Abril há um programa litúrgico, «primeiro na Igreja de S. Francisco (de 1 a 10 de Abril) e depois na Igreja Matriz de Loulé (de 11 a 13), templo que acolheu o andor da Padroeira, pela primeira vez, em 2023.
Segundo a organização da festa, a Nossa Senhora da Piedade é a Padroeira de Loulé, «pelo que faz todo o sentido que a sua presença se sinta nas duas paróquias: S. Sebastião e S. Clemente. Acresce ainda o facto de a Igreja Matriz de Loulé ter sido recuperada recentemente e é agora um Monumento Nacional que merece ser visitado por fiéis, peregrinos e turistas».
A procissão que levará a Nossa Senhora da Piedade de S. Francisco até à Matriz acontece na sexta-feira, dia 11, às 21h00.
Na noite do dia 13, há um “clássico” destas celebrações, a romagem a cavalo do Clube Hípico, que presta homenagem à Nossa Senhora da Piedade, às 21h30.
Ao nível do programa cultural destaca-se o concerto “Mãe Soberana”, com Eduardo Ramos Trio (1 de Abril, 21h00), e a Noite de Fados à Mãe da Piedade, com Vítor Viola e Teresa Viola (8 de abril, 21h00).
No dia 14 de Abril acontece «o momento mais significativo das celebrações, a Festa Grande que atrai à cidade milhares de fiéis vindos de vários pontos do país».
De manhã, decorre a eucaristia na Matriz e a saída para o Largo do Monumento Engº Duarte Pacheco, local que acolhe, pelas 16h00, a missa campal e consagração à Nossa Senhora.
Já perto das 17h00, tem início a procissão que levará a Imagem da Padroeira de volta à sua Ermida, pontuada por momentos emotivos como a passagem em frente aos Paços do Concelho, à Igreja de S. Francisco ou ao Convento de Santo António. Ao longo do percurso, em que os Homens do Andor são acompanhados pela música da Banda Filarmónica Artistas de Minerva, serão muitas as “Vivas!” à Mãe dos louletanos.
«O momento triunfal dar-se-á com a chegada ao topo do monte onde se localiza a pequena Ermida, após um percurso difícil para quem carrega o pesado andor e para todos os fiéis que o acompanham, sendo esta uma enorme demonstração de fé», descreve a Câmara de Loulé.
As festividades da Mãe Soberana constituem uma tradição que data do século XVI e são hoje, «além de um momento espantoso da fé cristã nesta terra, um dos principais roteiros do turismo religioso do país».
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