Uma equipa internacional de cientistas, coliderada por uma investigadora da Fundação Champalimaud, descobriu mecanismos de iniciação e progressão do cancro da pele mais comum nos seres humanos, o carcinoma basocelular, informou hoje a instituição portuguesa.
O estudo, cujos resultados foram publicados na revista científica Cell Discovery, «aponta potenciais terapias para prevenir o desenvolvimento do carcinoma basocelular», acrescenta um comunicado da fundação.
«O carcinoma basocelular é, de longe, o cancro de pele mais frequente nos seres humanos», diz Adriana Sánchez-Danés, investigadora principal do Laboratório de Biologia do Cancro e das Células Estaminais da Fundação Champalimaud, citada no comunicado.
Embora raramente desenvolva metástases e seja normalmente tratado com uma cirurgia, este tumor «pode, em alguns casos, tornar-se metastático ou localmente muito agressivo».
Sánchez-Danés assinala ser por isso «tão importante compreender as diferentes fases e etapas que levam à formação, bem como à progressão desta doença».
Comparando os genes ativos nas células estaminais e progenitoras da pele de ratinho com o referido cancro, os cientistas conseguiram identificar vários genes cuja expressão estava aumentada, entre os quais o da Survivina, também conhecido por BIRC5, o que mais lhes «chamou a atenção».
O gene da Survivina encontra-se sobre-expressado em muitos dos cancros humanos, tais como o do pulmão, do pâncreas e da mama, mostrando o estudo sobre o carcinoma basocelular que «é necessário não só para a iniciação e a formação de lesões pré-neoplásicas, mas também para a sua conversão em cancro invasivo», salienta Sánchez-Danés.
Segundo a investigadora, «esta é a primeira vez que é descrito o seu papel na iniciação do tumor».
«Além disso, a descoberta de que a Survivina é necessária para a conversão de lesões pré-neoplásicas em tumores invasivos é relevante, uma vez que pode ser explorada terapeuticamente».
Os dados obtidos pelos cientistas «mostram que a administração a curto prazo de um inibidor da Survivina leva à diminuição e eliminação de lesões pré-neoplásicas e previne a progressão do carcinoma basocelular», indica o estudo.
Vários inibidores da Survivina têm sido desenvolvidos e estão atualmente a ser testados em ensaios clínicos.
No entanto, o inibidor da Survivina neste estudo era algo tóxico para os animais, o que levou os investigadores a utilizarem em alternativa «um inibidor de uma proteína chamada SGK1 (“serum and glucocorticoid-regulated kinase 1), que também impediu que as lesões pré-neoplásicas evoluíssem para um tumor».
Os responsáveis pelo estudo admitem que ambas as estratégias possam ser utilizadas em seres humanos, utilizando-se os inibidores da Survivina como creme a ser aplicado na pele, o que reduz os efeitos secundários.
«O nosso principal resultado é que a Survivina pode ajudar-nos, no futuro, a evitar a geração de carcinomas basocelulares invasivos», afirma Sánchez-Danés, acrescentando que para si «a parte mais interessante» do estudo «foi descobrir que a Survivina também pode induzir células que são resistentes à formação de cancro a tornarem-se competentes nesse sentido».
«Foi uma descoberta entusiasmante», adianta.
