Telescópio do Observatório Europeu do Sul captura serpente no céu

Telescópio captou imagem de um impressionante viveiro estelar

Uma miríade de estrelas foi revelada por detrás do fraco brilho laranja da nebulosa Sh2-54 numa nova imagem infravermelha captada pelo Observatório Europeu do Sul (ESO).

Localizado na constelação da Serpente, este impressionante viveiro estelar foi capturado em todos os seus intrincados detalhes usando o Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) localizado no Observatório Paranal do ESO, no Chile.

Quando os antigos olhavam para o céu noturno, viam padrões aleatórios nas estrelas. Os gregos, por exemplo, nomearam uma destas “constelações” Serpente, devido à sua semelhança com uma serpente. O que eles não teriam sido capazes de ver é que na extremidade da cauda desta constelação existe uma riqueza de objectos astronómicos espantosos.

Estes incluem a Águia, o Ómega e a nebulosa Sh2-54; o último destes é revelado, sob uma nova luz, nesta espetacular imagem infravermelha.

As nebulosas são vastas nuvens de gás e poeira das quais nascem as estrelas. Os telescópios têm permitido aos astrónomos identificar e analisar estes objetos bastante ténues em requintados detalhes.

A nebulosa aqui mostrada, localizada a cerca de 6000 anos-luz de distância, é oficialmente chamada Sh2-54; o “Sh” refere-se ao astrónomo americano Stewart Sharpless, que catalogou mais de 300 nebulosas na década de 1950.

À medida que a tecnologia utilizada para explorar o Universo avança, o mesmo acontece com a nossa compreensão destes viveiros estelares. Um destes avanços é a capacidade de olhar para além da luz que pode ser detectada pelos nossos olhos, tal como a luz infravermelha.

Tal como a serpente, o homónimo desta nebulosa, desenvolveu a capacidade de sentir a luz infravermelha para melhor compreender o seu ambiente, também nós desenvolvemos instrumentos infravermelhos para aprender mais sobre o Universo.

Enquanto a luz visível é facilmente absorvida por nuvens de pó nas nebulosas, a luz infravermelha pode passar através das espessas camadas de pó quase desimpedidas. A imagem aqui revela, portanto, uma riqueza de estrelas escondidas atrás dos véus de poeira. Isto é particularmente útil, pois permite aos cientistas estudar o que acontece em viveiros estelares com muito mais detalhe, e assim aprender mais sobre como as estrelas se formam.

Esta imagem foi captada em luz infravermelha utilizando a sensível câmara de 67 milhões de pixels no telescópio VISTA do ESO no Observatório Paranal, no Chile. Este é um projecto plurianual que tem observado repetidamente uma grande parte da Via Láctea em comprimentos de onda infravermelhos, fornecendo dados chave para compreender a evolução estelar.

 

 

Autor: Observatório Europeu do Sul

 




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