A qualificação para o Campeonato do Mundo em Equipas de Ténis em Cadeira de Rodas começa esta segunda-feira, 10 de Maio, no Vilamoura Tennis & Padel Academy. Portugal integra o grupo B e conta com Fábio Reis, residente no Algarve, na equipa.
Pelo quarto ano consecutivo, Vilamoura vai acolher esta qualificação, mas, este ano, com uma grande novidade: em 2021 reúnem-se na região algarvia seleções de vários continentes para uma qualificação global e não apenas continental.
Organizado pela Premier Sports e a Federação Portuguesa de Ténis, o torneio acontece até quinta-feira, 13 de Maio, e decidirá as últimas vagas para o BNP Paribas World Team Cup Finals, na Sardenha (Itália), em Outubro.
A qualificação masculina consiste em dois quadros a eliminar com 10 equipas cada um, dos quais sairão os quatro finalistas que seguirão para a fase final do Campeonato do Mundo.
A seleção nacional portuguesa é formada por Jean Paul Mélo, Carlos Leitão e os estreantes João Couceiro e Fábio Reis, cuja história de superação o Sul Informação já contou.
Joaquim Nunes é o capitão e selecionar nacional, tendo já definido como objetivo para os próximos dias «a mesma intenção de obter uma classificação a meio da qualificação europeia, com a noção exata das dificuldades em cumprir essa meta».
Em 2021 verifica-se um «recorde de participações» na qualificação para o Campeonato do Mundo, o que, de acordo com o também coordenador nacional da modalidade, «aumenta o coeficiente de dificuldade da prova, que, comparativamente às anteriores, é já a fase mais competitiva».
O sorteio, realizado este domingo, colocou Portugal no Grupo B, juntamente com Áustria, Alemanha, Quénia, Costa Rica, Bielorrússia, Guatemala, Austrália, Roménia e Chile. A equipa da casa teve um bye na primeira eliminatória e disputa os quartos de final da fase a eliminar frente à Áustria, uma das equipas mais perigosas, não antes das 14h00 desta segunda-feira.
No Grupo A do torneio masculino estão Israel, Hungria, Sri Lanka, México, Croácia, Tanzânia, Dinamarca, Grécia, Eslováquia e Polónia.
A qualificação feminina também apura quatro países e desenrola-se num formato semelhante, mas como conta com 11 países é composta por apenas um quadro a eliminar. A Rússia (que venceu em Vilamoura no ano de 2019), o Brasil e a França partem como as equipas favoritas, enquanto do continente africano é o Quénia quem reúne mais atenções, graças às vitórias nas fases de qualificação de 2014, 2017 e 2018.
Além do alargamento da fase de qualificação a vários continentes, a edição deste ano, em Vilamoura, tem outra novidade: a introdução de uma qualificação em quad, uma categoria reservada aos atletas com limitações nos membros superiores. Holanda (a indiscutível favorita, com dois jogadores do top 6 mundial) e Turquia estão no Grupo 1, enquanto Brasil, Suécia e Alemanha no Grupo 2. Os respetivos vencedores encontram-se na final.
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