Uma nova análise publicada esta semana na revista Nature documenta um declínio global alarmante e contínuo das populações de tubarões e raias oceânicas nos últimos 50 anos, principalmente devido à sobrepesca.
Uma equipa de especialistas de todo o mundo avaliou 31 espécies e descobriu um declínio de 71% na abundância global desde 1970, um período em que dobrou a pressão da pesca e triplicaram as capturas de tubarões e raias.
Três quartos (77%) das espécies de tubarões e raias oceânicas são agora consideradas como ameaçadas de extinção, de acordo com os critérios da Lista Vermelha da União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN).
“Demonstramos que – apesar de se distanciarem mais da terra do que a maioria das espécies – tubarões e raias oceânicas estão em risco excecionalmente alto de extinção, muito mais do que aves, mamíferos ou sapos comuns”, disse Nicholas Dulvy, professor da Universidade Simon Fraser, do Canadá.
“A pesca excessiva de tubarões e raias oceânicas põe em risco a saúde de ecossistemas oceânicos inteiros, bem como a segurança alimentar de alguns dos países mais pobres do mundo”, acrescenta o investigador.
Algumas espécies de tubarões, antes abundantes e abrangentes, diminuíram de forma tão abrupta que agora se enquadram nas duas categorias de ameaça mais altas da Lista Vermelha da IUCN. Por exemplo, o comercialmente valioso tubarão-mako (ou anequim) foi recentemente classificado como Ameaçado, enquanto o icónico tubarão-de-ponta-branca agora é considerado Criticamente Ameaçado.
Os autores calculam, para tubarões e raias oceânicas, dois indicadores para quantificar o progresso em direção às Metas de Aichi para a Biodiversidade, das Nações Unidas.
“Os tubarões e raias oceânicas são vitais para a saúde de vastos ecossistemas marinhos, mas, como estão escondidos sob a superfície do oceano, tem sido difícil avaliar e monitorizar o seu status”, disse Nathan Pacoureau, autor principal e pós-doutorado da Universidade Simon Fraser.
“O nosso estudo representa a primeira síntese global do estado dessas espécies essenciais num momento em que os países deveriam estar a abordar o progresso insuficiente em direção às metas de sustentabilidade global. Embora inicialmente tenhamos pretendido que fosse um relatório útil, agora devemos esperar que também sirva como um alerta urgente”.
Tubarões e raias são excecionalmente suscetíveis à pesca excessiva porque tendem a crescer lentamente e produzir poucas crias. São procurados por causa da sua carne, barbatanas, óleo de fígado, placas de guelras e recreação (pesca e mergulho).
A superexploração de tubarões e raias oceânicas ultrapassou em muito a gestão eficaz de recursos. Os governos deixaram de cumprir as suas obrigações de tratados de vida selvagem para proteger espécies ameaçadas e acabar com o comércio internacional insustentável.
“A nossa análise é geralmente sombria, mas há esperança em algumas histórias de sucesso de conservação de tubarões”, disse Sonja Fordham, presidente da Shark Advocates International, um projeto da The Ocean Foundation.
“Documentamos a reconstrução de várias espécies do Atlântico noroeste, incluindo tubarões-brancos e martelos, alcançada por meio de limites de pesca com base científica. Salvaguardas relativamente simples podem ajudar a salvar tubarões e raias, mas o tempo está a esgotar-se. Precisamos urgentemente de ações de conservação em todo o mundo para evitar uma miríade de consequências negativas e garantir um futuro mais brilhante para esses animais extraordinários e insubstituíveis”, acrescentou.
O Global Shark Trends Project (GSTP) é uma colaboração do IUCN Shark Specialist Group, Simon Fraser University (Canadá), James Cook University (Austrália) e Georgia Aquarium (Estados Unidos da América), estabelecido com o apoio do Shark Conservation Fund para avaliar o risco de extinção de peixes condrichthyan (tubarões, raias e quimeras). A equipa do GSTP contratou mais de uma dúzia de especialistas adicionais de todo o mundo para concluir a análise de tubarões e raias oceânicas.
O artigo completo, Half a century of global decline in oceanic sharks and rays (Meio século de declínio global em tubarões e raias oceânicas), está disponível no site da Nature
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