Naquele 21 de Agosto de 2008, chovia em Pequim, na longínqua China, mas nem as condições atmosféricas adversas impediram Nelson Évora de dar três saltos para a eternidade. Com 17,67 metros de marca no triplo salto, venceu a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos. Esta terça-feira, dia 21, cumprem-se 10 anos do feito e, para o assinalar, o atleta teve um treino especial, em Albufeira, sob o olhar atento do seu fã Marcelo Rebelo de Sousa.
À chegada, o Presidente da República, que está a passar férias no Algarve, dirigiu-se logo a Nelson Évora, que abraçou e com quem ficou à conversa. Recordando o que se passou há 10 anos, o campeão olímpico revelou que naquele dia acordou «com o barulho de um trovão». E Marcelo Rebelo de Sousa, bem a seu jeito, disse: «foi um bom sinal para o que aí vinha».
Certo é que o atleta viria mesmo a ganhar o Ouro, tornando-se o quarto português a consegui-lo nos Jogos Olímpicos, depois de Carlos Lopes (Los Angeles, 1984), Rosa Mota (Seul, 1988) e Fernanda Ribeiro (Atlanta, 1996).
10 anos depois, na pista do Victoria Sports & Beach Hotel, nas Açoteias, concelho de Albufeira, Nelson Évora mostrou, saltando e correndo, o porquê de continuar a ganhar. É que ainda este mês, a 12 de Agosto, e aos 34 anos, o atleta ganhou a medalha de ouro nos Campeonatos Europeus de Atletismo, o único grande título que lhe faltava.
O Presidente Marcelo Rebelo de Sousa assistiu, acompanhado de João Paulo Rebelo, secretário de Estado da Juventude e do Desporto, e José Carlos Rolo, presidente da Câmara de Albufeira, a todo o treino e até bateu palmas aos saltos de Nelson Évora.
«Ele é um campeão. Há muitos muito bons, mas ele tem sido o melhor dos melhores. Na vida de muitos, acontece serem campeões uma vez. Ganharem uma vez. Ele não ganhou uma vez, ganhou muitas vezes e tudo o que havia para ganhar. Não é um campeão normal, é um campeão duplamente excelente, duplamente excecional», disse, no final do treino, o Presidente da República.
O Chefe de Estado não esqueceu o papel de Nelson Évora enquanto embaixador do país. «Quando se fala em Portugal, em qualquer ponto do mundo, sabe-se quem é o Nelson Évora. Quando queremos dar um ou mais exemplos de excelência, falamos do Nelson Évora», afirmou, ladeado pelo atleta.
A recente conquista nos Europeus também mereceu palavras de elogio de Marcelo Rebelo de Sousa, que enalteceu a garra e persistência do desportista.
«Ganhou quando muitos esperavam que já não ganhasse. Há uma ocasião em que se olha para o atleta e se pensa: bem, ele está velhinho. Foi muito bom, mas agora há outros novinhos, com outras formas de treino. Houve muitos a pensar assim, mas isso irritou-o, picou-o. Ele é português e os portugueses nunca estão acabados», comentou o Presidente.
Nelson Évora ouviu as palavras de Marcelo sempre de sorriso no rosto e confessou mesmo que nunca esperava poder «partilhar alguns detalhes do dia a dia com o Presidente», num treino que foi «diferente, mas extremamente agradável».
«Se me perguntassem há 10 anos se esperava ganhar todos estes títulos, eu diria que não, mas a verdade é que sempre lutei por todos eles, com motivação e empenho. Mesmo depois de tantas quedas, quis provar que o nosso povo português é forte por natureza», disse o atleta do Sporting.
Com o treino terminado, Nelson Évora não quis deixar o Presidente da República ir embora sem uma prenda. Ou melhor, duas. Marcelo Rebelo de Sousa recebeu, das mãos do campeão, umas sapatilhas de corrida e uma camisola igual à que Nelson Évora usou em Pequim.
O Presidente não se fez rogado e anunciou, em primeira mão, que vai condecorar o atleta com a Grã-Cruz da Ordem do Mérito. A cerimónia será a 3 de Setembro, às 14h30, no Palácio de Belém, mas já podia ter acontecido antes.
«Há um ano tinha decidido condecorá-lo e marcámos a cerimónia duas ou três vezes, mas ele tem um feitio especial. Os génios são assim. Ele, na véspera, disse-me: pensando bem, ainda não, porque não quero que esta condecoração seja uma despedida. E, como os génios são teimosos, nem o Presidente da República se conseguiu impor», revelou Marcelo Rebelo de Sousa.
Para Nelson Évora, este é o momento certo para essa condecoração. «Agora, no final da temporada, faz sentido», disse.
E quanto a objetivos futuros? Évora promete saltar «sempre para bater recordes».
E, quem sabe, repetir o feito daquele dia chuvoso em Pequim, voltando a fazer soar “A Portuguesa” no pódio dos Jogos Olímpicos de 2020, em Tóquio, no Japão.
Fotos: Pedro Lemos | Sul Informação
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