A 43ª Volta ao Algarve começa hoje, dia 15 de Fevereiro, com uma etapa de 182,9 quilómetros, entre Albufeira e Lagos, onde se espera uma chega ao sprint.
A tirada inaugural arranca às 12h30, na Câmara de Albufeira, levando o pelotão por uma viagem em terreno plano até à Praça Infante Dom Henrique, Lagos, onde o pelotão deverá chegar às 17h00.
A lista de candidatos à vitória na etapa e à conquista da primeira camisola amarela é extensa, perfilando-se como favoritos André Greipel (Lotto Soudal), Arnaud Démare (FDJ), Dylan Groenewegen (Team Lotto NL-Jumbo), Edvald Boasson Hagen (Team Dimension Data), Fernando Gaviria (Quick-Step Floors), John Degenkolb (Trek-Segafredo), Mark Cavendish (Team Dimension Data) ou Nacer Bouhanni (Cofidis).
Se os homens mais rápidos são os protagonistas esperados para a primeira jornada, os interessados a suceder a Geraint Thomas como vencedor da Volta ao Algarve terão de mostrar-se nos dias seguintes. A segunda etapa, que se realiza no dia 16, une Lagoa ao Alto da Fóia, ao longo de 189,3 quilómetros, sendo que a terceira, no dia seguinte, é o contrarrelógio individual de 18 quilómetros, em Sagres.
Nestes dois dias, ciclistas como Daniel Martin (Quick-Step Floors), Luis León Sánchez (Astana), Michal Kwiatkowski (Team SKy), Primoz Roglic (Team Lotto NL-Jumbo), Sergei Chernetskii (Astana), Stephen Cummings (Team Dimension Data), Tony Gallopin (Lotto Soudal) ou Tony Martin (Quick-Step Floors) são alguns dos potenciais vencedores.
Os velocistas serão chamados a mostrar-se novamente na quarta etapa, de 18 de Fevereiro, a mais longa da competição, de 203,4 quilómetros, entre Almodôvar e Tavira. Os favoritos voltam a ter de se evidenciar na derradeira tirada, com 179,2 quilómetros, entre Loulé e o alto do Malhão, a realizar-se no domingo, dia 19.
Além das estrelas internacionais, a Volta ao Algarve é uma oportunidade para ver nas estradas portuguesas alguns dos emigrantes do ciclismo luso, como José Gonçalves e Tiago Machado (Team Katusha Alpecin), José Mendes (Bora-hansgrohe), Nelson Oliveira e Nuno Bico (Movistar), Ricardo Vilela (Manzan Postobón) e Rúben Guerreiro (Trek-Segafredo).
Do pelotão nacional, o algarvio Amaro Antunes (W52-FC Porto), que foi o melhor português em 2016, começou, por exemplo, a época em força. No que toca às equipas algarvias (o Louletano e o Sporting/Tavira) as fichas recaem em Vicente de Mateos, na equipa de Loulé, e Nocentini, Alejandro Marque e Joni Brandão para os leoninos.
Fazendo jus à subida ao escalão 2.HC, o mais próximo do WorldTour, a corrida portuguesa recebe 12 equipas da primeira divisão internacional. Em termos individuais, o pelotão da Volta ao Algarve tem 22 ciclistas do top 100 internacional, como, por exemplo, os campeões mundial de contrarrelógio, Tony Martin (Team Katusha Alpecin) e o campeão europeu na mesma categoria Jonathan Castroviejo (Movistar Team), num total de 11 campeões nacionais de fundo e de contrarrelógio.
A 43ª edição da Volta a Portugal terá transmissão televisiva em direto para 55 países e 68 milhões de lares, através do canal Eurosport 2, todos os dias, entre as 16h00 e as 17h00.
Em Portugal a prova poderá ser vista também na TVI24. Este direto só é possível «graças ao investimento da Região de Turismo do Algarve e da Associação Turismo do Algarve, em parceria com o Turismo de Portugal, que encaram a Volta ao Algarve como um extraordinário meio de promoção internacional da região», considera a Federação Portuguesa de Ciclismo.
«O apoio dos municípios que recebem as partidas e chegadas foi também importante para que se desse este passo decisivo para o crescimento da Volta ao Algarve», conclui.
Equipas presentes:
WorldTour: Astana (CAZ), Bora-hansgrohe (GER), Cannondale-Drapac (EUA), Dimension Data (RSA), FDJ (FRA), Katusha-Alpecin (SUI), Lotto NL-Jumbo (NED), Lotto Soudal (BEL), Movistar (ESP), Quick-Step Floors (BEL), Team Sky (GBR) e Trek-Segafredo (EUA).
Continental ProfissIonal: Caja Rural-Seguros RGA (ESP), Cofidis (FRA), Gazprom-RusVelo (RUS), Manzana Postobón (COL), Roompot-Nederlandse Loterij (NED) e Wanty-Groupe Gobert (BEL)
Continental: Efapel, LA Alumínios-Metalusa, Louletano-Hospital de Loulé, RP-Boavista, Sporting-Tavira e W52-FC Porto (POR), e Rally Cycling (EUA)
Percurso
15 de Fevereiro – 1ª Etapa: Albufeira – Lagos, 180,3 quilómetros
16 de Fevereiro – 2ª Etapa: Lagoa – Fóia (Monchique), 189,3 quilómetros
17 de Fevereiro – 3ª Etapa: Sagres – Sagres (C/R Individual), 18 quilómetros
18 de Fevereiro – 4ª Etapa: Almodôvar – Tavira, 203,4 quilómetros
19 de Fevereiro – 5ª Etapa: Loulé – Malhão, 179,2 quilómetros
Classificações Oficiais
Geral Individual – Camisola Amarela Turismo do Algarve
Pontos – Camisola Vermelha Cofidis
Montanha – Camisola Azul Liberty Seguros
Juventude – Camisola Branca Sicasal
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